家具，即家庭中供人們休息等一切日常所需的器具。家具種類很多，包括炊具、餐具、茶具、酒具、燈具、臥具、坐具、現(xiàn)今的電器等，非常龐雜。從功能上講，包括休息睡眠使用的席、床、榻；供坐時使用的椅、凳、墩；供儲藏物品用的箱、柜、櫥；供陳放物品用的案、桌、幾、多寶格；供防寒和分隔空間用的屏風(fēng)；供照明用的燈具；供洗漱、梳妝用的盆架、梳妝臺等。

家具的誕生與人類生存密不可分。人類生存離不開三大要素，即飲食、勞動、休息睡眠，且三者相輔相成，互為補(bǔ)充。沒有食物，人類就失去了原動力，就失去了新陳代謝，就失去了生命。原始人的食物主要是捕獲的動物和采集的植物及植物果實、根莖等，這些食物的獲得要靠體力與腦力勞動。

當(dāng)先民對狩獵的動物進(jìn)行加工處理時，在地上加工既不干凈又不方便，于是找一塊較平整的石塊，在上面收拾食物，這自然地啟發(fā)了先民用木料制作桌、案的實踐；勞動累了需要休息，坐在地上時間長了，轉(zhuǎn)而坐在石頭上或倒臥的樹干上，這自然地啟發(fā)了先民用木料制作凳椅；先民最初在毛草、枝葉、獸皮上面睡覺，后來學(xué)會將蘆葦編制加工成席。這就是家具的起源。

家具的誕生、制作不僅需要工具，需要資源，它還與家庭的誕生有著密切的關(guān)系，同時與建筑的誕生也密不可分。人類有了建筑房屋，有了家庭，才會有家具，才會有家具這個名稱。當(dāng)人類處于蒙昧階段，居住在天然洞穴或巢居在樹上時，很難有家具的實體與家具的概念。

人類歷史最少有三百多萬年，經(jīng)歷過漫長的舊石器時代和新石器時代，其中舊石器時代最長。從公元前4000-5000年至公元前21世紀(jì)，我國已由母系社會進(jìn)入了父系社會，開始有了家庭，這是家具生成的必要條件之一。

家具的風(fēng)格樣式取決于地理條件、氣候條件、資源條件、生產(chǎn)力水平、民風(fēng)民俗等諸多因素。它隨著生產(chǎn)力的發(fā)展而發(fā)展，隨著生產(chǎn)工具的改進(jìn)而改進(jìn)，隨著物質(zhì)生活水平的提高而提高，隨著人類審美意識的變化而變化。家具的最原始功能只是滿足人類生活的需求。隨著人類社會的發(fā)展、生產(chǎn)工藝的進(jìn)步、物質(zhì)水平的提高，便有了審美功能的需求，家具便成為它的載體。家具的發(fā)展由無到有，由簡單到復(fù)雜，由結(jié)構(gòu)不合理到科學(xué)合理，由低級到高級，由種類少到種類多，由實用性到兼有審美性，是一個漫長發(fā)展的過程。家具具有時代性、地方性、民族性、藝術(shù)性。它是時代的產(chǎn)物，隨時代的發(fā)展而發(fā)展；它是人類生活水平的一把尺子，隨著生活水平的不斷提高而提高；它是人類美學(xué)意識的一面鏡子，從中能看出人類美學(xué)意識的發(fā)展變化。

我國家具發(fā)展分為兩個大的歷史時期，第一個時期是席地而坐矮型家具時期，這個時期歷史很長，從新石器時期開始，直到宋代才算結(jié)束。第二個時期是垂足而坐高型家具時期，自魏晉南北朝開始，直到宋代才算取得統(tǒng)治地位。

公元前16世紀(jì)的商周時期，甲骨文中已有‘席’的象形字出現(xiàn)。商周墓葬還出土了木質(zhì)、銅質(zhì)、石質(zhì)的‘俎’、‘禁’與‘甗’的明器實物。但由于當(dāng)時生產(chǎn)力低下，保存下來很不容易，所以對這一時期所掌握的家具相關(guān)資料比較有限。

到了漢代，我國建筑業(yè)有了長足發(fā)展，隨之而來的是家具的進(jìn)步與繁榮。我國古代流行‘侍死如侍生’的厚葬習(xí)俗，它為研究古代家具提供了重要的渠道。到目前為止，我國古墓發(fā)掘家具資料，漢代占據(jù)首位，漢墓出土的文物最多。從漢墓出土的家具實物、漢明器、漢墓壁畫、漢畫像磚及畫像石上的家具形象來看，這時家具品種增多，制作工藝大大提高，髹漆家具達(dá)到了巔峰?？梢哉f漢代是我國封建社會家具的第一個繁榮期。

魏晉南北朝時期，西域文化與佛教文化傳入我國，高型坐具開始出現(xiàn)，席地而坐習(xí)俗開始受到?jīng)_擊，垂足而坐習(xí)俗逐漸流行。西域傳來的胡床及佛教文化中的椅、凳、墩開始出現(xiàn)，但高型家具僅限于上層社會，為數(shù)較少。自此開始了矮型家具與高型家具并存的局面。

唐代席地而坐與垂足而坐習(xí)俗仍同時存在。唐代是我國封建社會家具的第二個繁榮期，此時的家具造型出現(xiàn)新風(fēng)貌，裝飾、雕飾興起，并向著肥壯、華麗方向發(fā)展，同時又有新的家具形式出現(xiàn)，月牙椅、月牙凳、玫瑰椅為典型代表。

自宋代起，垂足而坐習(xí)俗基本成為社會主流，家具結(jié)構(gòu)、造型有了新的發(fā)展。此時的高興家具品種增多，并一改唐代的渾厚、富麗風(fēng)格，向挺秀、簡潔的方向發(fā)展，成為明代家具的前奏。

明代是我國家具的成熟期，品種完備，形式多樣，結(jié)構(gòu)合理，風(fēng)格鮮明突出，遺世作品豐富，不僅在我國，即使在世界上也享有盛譽(yù)。

清代康熙前期家具風(fēng)格基本承襲明式風(fēng)格。雍正、乾隆至嘉慶初年，家具風(fēng)格發(fā)生了巨大變化，一改明式的簡潔、挺秀風(fēng)格，向?qū)捄?、敦實、富麗、豪華的方向發(fā)展，形成特有的清代家具風(fēng)格。嘉慶至清末，由于西方資本主義的入侵，封建經(jīng)濟(jì)受到嚴(yán)重破壞，西方文化侵入中國，傳統(tǒng)的家具業(yè)走向衰落。