天文學(xué)家們“興奮不已”，因?yàn)檫@次天體碰撞得到了大量的數(shù)據(jù)。

太空和地球上的望遠(yuǎn)鏡捕捉到了9月26日美國(guó)宇航局DART飛船撞擊小行星Dimorphos后的壯觀景象。NASA負(fù)責(zé)科學(xué)的副局長(zhǎng)托馬斯祖布臣(Thomas Zurbuchen)說(shuō)，這次撞擊是“第一次使天體偏轉(zhuǎn)的人類實(shí)驗(yàn)”，也是“一次巨大的成功”。

“我們都很興奮，”馬里蘭州勞雷爾市約翰霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的行星科學(xué)家安迪里夫金(Andy Rivkin)說(shuō)，他參與了這次任務(wù)。

與DART一起飛行的意大利小型航天器LICIACube拍攝了這場(chǎng)距離地球1100萬(wàn)公里的撞擊。9月27日，意大利航天局發(fā)布了licicacube的第一張圖像，顯示DART撞上雙形衛(wèi)后，從雙形衛(wèi)上冒出了一團(tuán)巨大的煙火狀羽流。巖石和其他碎片迅速膨脹，就像一股巨大的煙霧。

羅馬國(guó)家天體物理研究所licicacube科學(xué)團(tuán)隊(duì)的負(fù)責(zé)人Elisabetta Dotto在新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō)，研究羽流的演變將有助于揭示雙形衛(wèi)的物理性質(zhì)。通過(guò)分析羽流是如何形成和分散的，研究人員可以計(jì)算出DART的動(dòng)能有多少用于將碎片從“雙形衛(wèi)”中噴射出來(lái)，有多少可能用于改變小行星的軌道——這是該任務(wù)的目標(biāo)。

宇宙飛船本身就已經(jīng)完成。加州勞倫斯利弗莫爾國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的物理學(xué)家梅根布魯克希爾說(shuō)：“很多都被粉碎了，還有一些被熔化了。”，“這很難說(shuō)，但我不認(rèn)為會(huì)留下很大一部分。”

LICIACube是意大利的首個(gè)深空任務(wù)，它使用了一種自主導(dǎo)航技術(shù)，將相機(jī)鎖定在“雙形衛(wèi)”上，當(dāng)它在DART撞擊后迅速飛過(guò)時(shí)，距離這顆小行星只有55公里。它使用了兩臺(tái)相機(jī)——一臺(tái)名為L(zhǎng)EIA的黑白相機(jī)和一臺(tái)名為L(zhǎng)UKE的三色相機(jī)——來(lái)拍攝雙形龍?jiān)趬嫏C(jī)前后的照片。圖片顯示，撞擊時(shí)出現(xiàn)了戲劇性的亮度，然后在隨后的幾分鐘內(nèi)，煙羽不斷擴(kuò)大并向外漂移。Bruck Syal說(shuō)，碎片羽狀物中復(fù)雜的結(jié)構(gòu)——在某些地方幾乎是“蜘蛛狀”的——將幫助建模者準(zhǔn)確地理解撞擊是如何展開(kāi)的。

licicacube上仍有600多張圖像，等待在未來(lái)幾周內(nèi)下載到地球。

“一大堆亂石”

高爾夫球車(chē)大小的DART在晚上7點(diǎn)14分擊中了大金字塔大小的目標(biāo)。美國(guó)東部時(shí)間。僅在3個(gè)多小時(shí)后，licicacube的第一批圖像就抵達(dá)了意大利都靈的控制中心。

盡管有大量的噴射碎片，“雙形福斯”基本保持完好。地面望遠(yuǎn)鏡通過(guò)捕捉到撞擊的其他照片證實(shí)了這一點(diǎn)，照片顯示，當(dāng)小行星的其他部分向前疾馳時(shí)，羽流向外膨脹。雙形龍目前主要在南半球可見(jiàn)，因此這些最初的觀測(cè)結(jié)果來(lái)自于印度洋Runion島和南非等地的望遠(yuǎn)鏡。數(shù)十架望遠(yuǎn)鏡繼續(xù)監(jiān)測(cè)它，以確定它的軌道是否發(fā)生了變化。

天文學(xué)家需要幾天到幾周的時(shí)間來(lái)確認(rèn)DART是否完成了它的主要目標(biāo)，也就是將Dimorphos圍繞它的伙伴小行星Didymos的軌道加快10分鐘或更多。這兩顆小行星都不會(huì)對(duì)地球構(gòu)成威脅，但測(cè)試的目的是看看，如果未來(lái)發(fā)現(xiàn)有危險(xiǎn)的太空巖石朝地球飛來(lái)，人類是否真的能改變小行星的軌道。

在災(zāi)難救援隊(duì)抵達(dá)之前，Dimorphos從未被近距離觀察過(guò)。隨著宇宙飛船越來(lái)越近，它發(fā)現(xiàn)這顆小行星是雞蛋形狀的。DART在下降過(guò)程中拍攝了一系列圖像，揭示了雙形龍也被巨石覆蓋。“很明顯，這是一堆碎石，”里夫金說(shuō)?！爸皇且淮蠖褋y糟糟的石頭?！?/p>

閱讀原文：https://www.nature.com/articles/d41586-022-03066-z