衛(wèi)星是指在圍繞一顆行星軌道并按閉合軌道做周期性運行的天然天體，人造衛(wèi)星一般亦可稱為衛(wèi)星。 人造衛(wèi)星是由人類建造，以太空飛行載具如火箭、航天飛機等發(fā)射到太空中，像天然衛(wèi)星一樣環(huán)繞地球或其它行星的裝置。

截至20世紀末，全球只有少數(shù)國家具有獨立衛(wèi)星發(fā)射能力。這些國家和地區(qū)包括（截至2013年）：獨聯(lián)體國家/前蘇聯(lián)、美國、法國、日本、中國、英國、印度、以色列、伊朗、朝鮮和韓國。伊拉克的發(fā)射并未被承認。巴西在1997、1999和2003年進行了3次發(fā)射嘗試，但均未成功。直到今天仍有少數(shù)國家依舊嘗試進入航天俱樂部。早期意大利和哈薩克斯坦都具備火箭和衛(wèi)星研發(fā)技術(shù)條件，并且都有火箭發(fā)射場（圣馬科意海上平臺和拜科努爾發(fā)射場，主要為美國和俄國擔負發(fā)射任務(wù)）。烏克蘭具備火箭制造能力但卻不具備發(fā)射場等條件。多國合作的歐洲空間局ESA，以及私有的海上發(fā)射公司等公司也被認為是航天俱樂部的成員。

按衛(wèi)星重量區(qū)分

大型衛(wèi)星：大于1000kg（1噸）。

中型衛(wèi)星：界于500到1000kg（半噸）。

小型衛(wèi)星：不到500kg的都叫小型衛(wèi)星，其中分類如下：

迷你型衛(wèi)星：500到100kg

微衛(wèi)星：小于100kg

奈米衛(wèi)星：10kg或更低

方塊衛(wèi)星：按國際標準約1.3kg

米粒衛(wèi)星：僅以公克為單位

依用途區(qū)分

科學(xué)衛(wèi)星

氣象衛(wèi)星：古時候的人們對于多變的氣候，最多只能憑著經(jīng)驗加以揣測。而氣象衛(wèi)星的出現(xiàn)，使得人們得以掌握數(shù)日內(nèi)的氣候變化。氣象衛(wèi)星從遙遠的太空中觀測地球，不但能觀測大區(qū)域天氣的變化，針對小區(qū)域的天氣變化做觀察也一樣是他的例行任務(wù)。一般我們在看新聞的天氣預(yù)報時，主播背后的那幅衛(wèi)星云圖就是氣象衛(wèi)星的觀測結(jié)果。而臺風(fēng)的預(yù)報更是大家耳熟能詳?shù)?。氣象衛(wèi)星除了對地球天氣與氣候的觀察外，他還能對所謂的太空天氣做監(jiān)測工作。如太陽表面的風(fēng)暴便屬此類。此類的事件經(jīng)常會造成地球上許多電器物件損毀。氣象衛(wèi)星還有其他功能。它能為諸如洪澇、森林大火等天然災(zāi)害提供監(jiān)測情報，同時也能對諸如漁場資源、或土地資源提供一定的情報。如此可使各種天然資源開發(fā)與天災(zāi)救助達到事半功倍的效果。

地球觀測衛(wèi)星：這些衛(wèi)星允許科學(xué)家聚集有價值的關(guān)于地球的生態(tài)系統(tǒng)的數(shù)據(jù)。

天文衛(wèi)星

應(yīng)用衛(wèi)星

廣播衛(wèi)星：專為衛(wèi)星電視設(shè)計及制造的人造衛(wèi)星。

通信衛(wèi)星：通信衛(wèi)星是目前與大家生活關(guān)系最密切的人造衛(wèi)星。舉凡電視的轉(zhuǎn)播、電話與網(wǎng)絡(luò)等和通信有關(guān)的服務(wù)，都和通信衛(wèi)星脫離不了關(guān)系。

導(dǎo)航衛(wèi)星：導(dǎo)航衛(wèi)星一開始都是為了軍事用途而設(shè)計的，而后由于民間的需求殷切，所以軍方才將此技術(shù)解密釋出。其中最著名、應(yīng)用也最廣的，便是原屬于美國軍方使用的全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)，其簡稱為GPS。全球衛(wèi)星系統(tǒng)的使用，使得人類的交通更加安全、也更加有效率。尤其是對航行于茫茫大海中的船或廣闊無際天空中的飛機，有了全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)，他們將不至于迷失方向，并且能將航道控制在最有效率的路線上。因此除了增加安全性外、更能進一步降低航運成本。同時不僅是海運與空運，其他如鐵路運輸均能借此提高運輸效率。最近由于電子科技的發(fā)達，全球定位系統(tǒng)的接收儀器越做越小。目前已有一些先進的車廠將此套設(shè)備安裝在個人車輛上。其功用不但能當?shù)貓D使用，更能借由地面的服務(wù)站為車主導(dǎo)引至最近的路線、甚至是避開塞車的麻煩。直到今日，全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)大多與其他種類的衛(wèi)星相輔相成，使得前述的各種衛(wèi)星有更精確的定位能力，有大大的提高了資料的可用性。

偵查衛(wèi)星

預(yù)警衛(wèi)星

反衛(wèi)星衛(wèi)星