鳥類是脊椎動(dòng)物演化過程中向空中飛行生活演化的一支，是陸生脊椎動(dòng)物種類最多的一個(gè)類群，全世界現(xiàn)存鳥類有11000種。在鳥類中哪種鳥飛得最高？哪種鳥飛得最快？哪種鳥飛得最遠(yuǎn)呢？

一般來說，遷徙的鳥類飛得較高，通過雷達(dá)探測和望遠(yuǎn)鏡觀察，多數(shù)鳥類在遷徙時(shí)，高度低于1000米，小鳥巢多由樹枝、纖維、草、羽毛等材料編織而成，有良好的保溫性能，是鳥兒用來繁殖的。

游隼是鳥類中飛行最快的。小型鳥類高度不超過300米，大型鳥類為3000-6000米。如果說飛得最高的鳥，當(dāng)屬兀鷲和大天鵝，其飛翔高度超過9000米，它們能飛越世界屋脊珠穆朗瑪峰。

鳥類的飛行速度，在不同種類間差別很大，根據(jù)短距離內(nèi)測定的速度，鳥類中飛行最快的是尖尾雨燕和游隼，尖尾雨燕的飛行速度達(dá)到170千米/小時(shí)，1934年有人在印度曾對尖尾雨燕飛行速度進(jìn)行測算，根據(jù)3千米路程的記錄，最快每小時(shí)可飛275-352千米。游隼的俯沖速度可達(dá)到297千米/小時(shí)，其自由降落的速度為132千米/小時(shí)。

在遷徙鳥類中飛行距離最遠(yuǎn)的是北極燕鷗，在南極黑夜降臨時(shí)，便飛往遙遠(yuǎn)的北極，于6月在北極附近繁殖，8月又帶領(lǐng)幼鳥返回南極，單程歷時(shí)約3個(gè)月，飛行17000多千米。普通鹱遷徙時(shí)歷時(shí)17天，飛行9500多千米。而一次連續(xù)飛行距離最遠(yuǎn)的則屬金斑了，它可以在海洋上空不停地飛行4000多千米。

科學(xué)家們根據(jù)鳥類的生活環(huán)境與生活習(xí)性把它們分成8個(gè)基本生態(tài)類群。

走禽：這類鳥失去了飛翔的能力，翅膀退化，后肢強(qiáng)大有力，趾數(shù)減少。是現(xiàn)存鳥類中體型最大的種類，如鴕鳥、鴯鹋、食火雞等。

游禽：這一類鳥習(xí)慣于水中生活，趾間具有蹼，適于游泳、潛水，如天鵝、鴨、雁、鸕鶿、辟等。

涉禽：它們喜歡在水邊或沼澤生活，但大多數(shù)不會(huì)游泳。共同的特點(diǎn)是腿長、頸長、嘴長，適于涉水取食，如黑鸛、白鷺、朱鹮、丹頂鶴等。

猛禽：嘴和爪都彎曲而銳利，腿粗壯，翅膀強(qiáng)大有力，性情多兇猛，專以其他動(dòng)物為食，如晝行性的鷹、隼類和夜行性的貓頭鷹。

鶉雞類：不善飛，地棲性鳥類，體格結(jié)實(shí)，嘴堅(jiān)硬，腳和爪強(qiáng)健有力。雌雄顏色大多有明顯的差異，多為著名的觀賞鳥類，如孔雀、褐馬雞、金雞、白鷴、雉雞等。

兀鷲是飛得最高的一種鳥，據(jù)預(yù)測其飛翔高度可超越珠穆朗瑪峰。孔雀屬鶉雞類，不善于飛，是著名的觀賞鳥。

鳩鴿類：樹棲或地棲鳥類，嘴短基部多柔軟，善于飛翔，腿短健，如斑鳩、巖鴿等。

攀禽：這類鳥善于攀緣，大多兩趾向前，兩趾向后，利于攀樹，如鸚鵡、杜鵑、啄木鳥等。

鳴禽：善于鳴叫，體態(tài)輕盈，活動(dòng)靈活，種類多，數(shù)量大，有5000多種，如百靈、家燕、黃鸝、畫眉、喜鵲、麻雀等。